Nikolaus oder Weihnachtsmann – Wo liegt der Unterschied?

Viele Menschen verwechseln den Nikolaus mit dem Weihnachtsmann – dabei haben die beiden Figuren unterschiedliche Ursprünge und Bedeutungen.

Der Nikolaus geht auf den historischen Bischof Nikolaus von Myra zurück, der im 4. Jahrhundert in der heutigen Türkei lebte. Er war für seine Nächstenliebe und Großzügigkeit bekannt. Besonders berühmt ist die Legende, dass er armen Familien heimlich Geschenke brachte. Sein Gedenktag ist der 6. Dezember, an dem Kinder traditionell Stiefel oder Schuhe aufstellen, die über Nacht mit Süßigkeiten oder kleinen Geschenken gefüllt werden – wenn sie denn brav waren.

Der Weihnachtsmann dagegen ist eine eher moderne Figur, die sich aus verschiedenen Traditionen entwickelt hat. Er ist inspiriert vom Nikolaus, dem englischen “Father Christmas” und auch von der nordischen Mythologie. Der Weihnachtsmann bringt am 24. Dezember Geschenke und wird meist als fröhlicher alter Mann mit rotem Mantel, weißem Bart und Rentierschlitten dargestellt.

Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass der Weihnachtsmann eine Erfindung der Coca-Cola-Werbung sei. Tatsächlich wurde die Figur schon lange vor Coca-Cola gezeichnet und beschrieben – zum Beispiel in Gedichten, Illustrationen und Geschichten des 19. Jahrhunderts. Coca-Cola hat das Aussehen des Weihnachtsmannes zwar ab den 1930er-Jahren in Werbekampagnen populär gemacht und verbreitet, aber nicht erfunden. Die moderne Darstellung basiert unter anderem auf dem Gedicht „A Visit from St. Nicholas“ (auch bekannt als „The Night Before Christmas“) aus dem Jahr 1823 und Illustrationen von Thomas Nast in den 1860ern.

Zusammenfassend lässt sich sagen:
Der Nikolaus ist eine historische Figur mit kirchlichem Ursprung, der am 6. Dezember gefeiert wird. Der Weihnachtsmann ist eine moderne, säkulare Symbolfigur des Weihnachtsfestes, die auf vielen kulturellen Einflüssen beruht – aber keine Erfindung von Coca-Cola ist.